CULTIVO DEL BANANO EN URABA

Este producto comenzó a cultivarse en Urabá a principios de los años sesenta (las primeras siembras se hicieron en marzo de 1963) gracias a las iniciativas de la United Fruit Company, que empezó a fomentar el producto en esa región en manos de productores nacionales, mientras se reservaba para sí la comercialización y transporte de la fruta. Años después, este proceso pasaría a manos de los productores a través de sus asociaciones gremiales. Tan pronto como se iniciaron las siembras se creó la Asociación de Bananeros de Urabá, el 13 de diciembre de 1963.El desplazamiento del banano desde Santa Marta a Urabá implicó cambios en los sistemas de producción. En la primera zona se conformó una economía de enclave que no contribuyó al desarrollo económico y social de la región pues los excedentes se iban al exterior. La United Fruit produjo allí la fruta hasta 1965 y la compañía movilizaba y/o controlaba la producción, comercialización y transporte de la fruta directamente o a través de sus empresas filiales de transporte. En Urabá, la United Fruit, por medio de la Frutera de Sevilla, cambió el sistema de control de la producción, dejándola en manos de nacionales, quienes asumieron todos los riesgos del negocio, el manejo laboral y los conflictos entre el capital y el trabajo. La compañía multinacional se encargó de la asistencia técnica, la comercialización y el transporte de la fruta, es decir, de la parte más lucrativa del negocio. Pero la Compañía fue un factor decisivo en el despegue del cultivo de banano y el crecimiento económico de la región.

HISTORIA DEL BANANO

Cuenta la historia que desde el año 1885 el señor José Manuel González Bermúdez inició los cultivos de banano en el Magdalena con semillas de la variedad Gross Michel traídas de Panamá y que en 1889 se exportó a Nueva York la primera fruta disponible con grandes contratiempos por el transporte marítimo inadecuado. En 1901 se establece en Magdalena la United Fruit Company, que no solo exportaba fruta sino que además tenía el monopolio de la construcción del ferrocarril, con lo que llevó a la zona progreso. En Urabá existen las plantaciones desde principios del siglo XX gracias al Consorcio Albingia, nombre de la primera compañía bananera, de capital y técnica alemana, que con permiso del Congreso Nacional se instaló cerca a Turbo, sembró la variedad Gross Michel y transportó la fruta desde la plantación hasta el lugar del embarque llamado Puerto César, por medio de ferrocarriles. Permaneció en la zona hasta comenzar la Primera Guerra Mundial. Fue sólo hasta la década del 60 cuando se crearon condiciones favorables para el establecimiento de una zona bananera importante en Urabá. Por esa época la zona bananera del Magdalena presentaba una reducción acelerada en su frontera cultivada y por ende en la producción y exportación; el mercado mundial estaba ampliamente desarrollado, con Ecuador como su primer exportador, y es en esa coyuntura que la Compañía Frutera de Sevilla, filial de la United Fruit Company, implementó el cultivo del banano en Urabá, en terrenos que pertenecieron al Consorcio Albingia, con un enfoque claro de siembra comercial. Con las primeras siembras de Gross Michel en marzo de 1963 surge entonces la nueva zona bananera colombiana con altas posibilidades de desarrollo, excelentes suelos para el cultivo y considerables ventajas comparativas con respecto a las zonas existentes en los países centroamericanos: suelos nuevos, libres de enfermedades, y una región tradicionalmente poco azotada por huracanes.

IMPORTANCIA DEL BANANO

El 20% de la producción mundial de banano se destina al comercio mundial, hecho que lo convierte junto con las manzanas, las uvas y los cítricos, en el conjunto más importante de productos frutícolas comercializados en el mundo. Los mayores productores
son países centro y sudamericanos. El comercio está concentrado en compañías multinacionales que le otorgan al mercado mundial una manifiesta estructura
oligopolística.
Aunque en el sector hortofrutícola colombiano no existen complejos productivos
tipo clusters en donde se cultiven, procesen y exporten, competitivamente, altos volúmenes
de un producto, las regiones del Golfo de Urabá y el nororiente del departamento
del Magdalena, se han especializado en la producción y exportación de banano
y plátano con altos niveles de productividad e integración de los productores y
comercializadores, gracias a las ventajas comparativas de localización y calidad de los
suelos con respecto a otras zonas productoras del mundo.
En el país existen dos tipos de banano: el banano de exportación y el banano criollo o
de consumo interno. Colombia ha tenido una relativa larga tradición como productora
y exportadora neta de banano de exportación tipo Cavendish Valery, el cual es el
objeto de análisis en este documento.